Ta tedenska konferenca CTIA Wireless bo morda nekaj prihajajoče zabave za femtocells, drobne celične bazne postaje, ki lahko pošiljajo glasovni in podatkovni promet na poceni širokopasovne povezave, vendar so naprave sčasoma videti drugačne kot tisto, kar večina ljudi pričakuje.
Forum Femto bo sponzoriral posebno predstavitev na razstavnem prostoru CTIA v Las Vegasu in v sredo popoldne gostil okroglo mizo. Industrijska skupina bo predstavila tudi podrobnosti "plugfesta", ki bo naslednji teden na jugu Francije, da bi dokazala interoperabilnost med opremo femtocell različnih prodajalcev. Forum pričakuje, da bo sodelovalo več kot 20 proizvajalcev, ki bodo preizkusili opremo, ki je bila zgrajena v skladu s standardi, sprejetimi aprila 3GPP (projekt partnerstva tretje generacije). Če bodo prodajalci lahko dokazali interoperabilnost, bo to korak k temu, da bodo ponudniki in proizvajalci omrežne opreme dovolili mešanje in usklajevanje tehnologije številnih ponudnikov, kar bi lahko znižalo stroške in povečalo usvajanje femtocel, je dejal Simon Saunders, predsednik foruma Femto.
[Bodite na tekočem z najnovejšimi novicami o omrežju z našim glasilom Networking Report. | Bodite pred napredkom mobilne tehnologije z blogom Mobile Edge in glasilom Mobilize. ]
Tudi ta teden naj bi AT&T po izvedbi preizkušenj v več zveznih državah, ki so se začele septembra lani, ponujal femtocelice po vsej državi. Naprava Sprint Nextel Airave je že v polni komercialni uvedbi, Verizon Wireless pa je dejal, da namerava ponuditi femtocells kmalu po uvedbi komercialne LTE (Long-Term Evolution) mobilne širokopasovne storitve. Naprave ponujajo tudi Vodafone, NTT DoCoMo in China Unicom.
Čeprav so pritožbe glede pokritosti stare toliko kot celična tehnologija, je zaradi nedavne eksplozije uporabe mobilnih podatkov femtocells pravočasna novost.
"Za uporabnike iPhonov, ki so resnično razočarani zaradi nenehnega padca, je femtocela morda odgovor," je dejal analitik IDC Godfrey Chua.
Čeprav približno 60 prevoznikov po vsem svetu izvaja preizkuse femtocelic, je bilo po poročanju Femto foruma le devet komercialnih postavitev. To je za tehnologijo, za katero so nekateri opazovalci menili, da bo razširjena pred koncem leta 2008. Toda prodajalci in ponudniki storitev so težko ugotovili, kako ceniti in tržiti namenske gospodinjske femtocelice za potrošnike, pa tudi s tehničnimi težavami, ki so bile večje od pričakovanega.
Zdaj nekateri prodajalci in industrijski analitiki pravijo, da gre morda za druge vrste femtocelic, ki na koncu izpolnijo obljubo tehnologije. Sem lahko spadajo femtocelice, vgrajene v potrošniške usmerjevalnike Wi-Fi, tiste, ki povečujejo pokritost znotraj srednje velikih podjetij, in zunanje enote, ki predstavljajo vodilno vlogo pri uvajanju LTE.
Femtocela je manjša od mikrocelice ali pikocelice, dveh vrst baznih postaj, ki se pogosto uporabljajo za povečanje pokritosti v stavbah. Drugače je tudi zato, ker ima vgrajen element RNC (nadzor radijskega omrežja). RNC se običajno nahajajo v podatkovnem centru operaterja. Če ima integrirano enoto, se femtocell lahko poveže s kakršno koli žično širokopasovno povezavo, na primer s kabelskim modemom ali DSL. Naprave običajno lahko pokrivajo približno 5000 kvadratnih metrov (465 kvadratnih metrov) in služijo več uporabnikom mobilnih telefonov v gospodinjstvu. Lastnik femtocelice lahko ustvari "beli seznam" dovoljenih telefonov v napravi.
Toda pogovor s femtocelico do prenosnih telefonov, ki jih potrošniki že imajo, in z zalednimi mehanizmi operaterja za zaračunavanje in drugimi funkcijami predstavlja izzive.
"Pridobiti femtocelice za delo z obstoječimi kompleti mobilnih telefonov je bila velika naloga - veliko večja, kot smo pričakovali," je dejal Will Franks, ustanovitelj in glavni tehnološki direktor pri Ubiquisys, ki tehnologijo femtocell dobavlja prevoznikom, vključno z Softbank na Japonskem in SFR v ZDA. Francija.
Ena težava je, da femtocelice uporabljajo funkcije, ki so vključene v standarde celičnih baznih postaj, vendar se običajno ne uporabljajo v tradicionalnih celicah, je dejal Franks. Kot rezultat, proizvajalci telefonov svojih telefonov ne oblikujejo tako, da bi delovali s temi funkcijami. Na primer, femtocelice uporabljajo "zaprti način", ki nepooblaščenim telefonom preprečuje dostop do celice. Pri razvojnem testiranju je Ubiquisys ugotovil, da prenosne enote visijo in ne morejo preskočiti nobenega signala. Programske opreme na večini telefonov ni bilo mogoče posodobiti, da bi dodali to funkcijo, zato je moral Ubiquisys spremeniti svoje femtocelice, da bi se izognil pomanjkljivosti, je dejal. Odslej jih nosilci, ki potrjujejo nove modele prenosnih enot, preizkušajo s femtoceli, je dejal.
Proizvajalec Femtocell IP.acccess, ki je potrdil, da dobavlja tehnologijo za poskusno uvajanje AT & T, je naletel na podobne težave. Na primer "beli seznam" telefonov, ki so dovoljeni na femtocelu, temelji na številkah mobilnih telefonov uporabnikov in naj bi se posodobil ob zamenjavi kartice SIM na enem od telefonov. IP.access je ugotovil, da femtocelice tega niso storile, zato bi prenosni aparati skrivnostno prenehali sodelovati s femtocelico, je povedal Andy Tiller, podpredsednik trženja. Ko je bila težava odkrita, je IP.access postopek avtomatiziral. To je bilo eno izmed številnih majhnih vprašanj.
"101 stvar je treba rešiti," je dejal Tiller. "Je veliko bolj zapleteno, kot so si ljudje mislili, da bo. Vse moraš preurediti."
Poleg tehničnih težav morajo ponudniki storitev, ki svoje femtocelice usmerjajo na potrošnike, ugotoviti, kako prodati ločeno napravo, ki v bistvu prinaša tisto, kar je prevoznik ves čas zahteval: zadostno pokritost v zaprtih prostorih. Obstaja veliko različnih modelov za prodajo femtocells. Težava je v tem, da ponudba naprave s prstom kaže na nekaj negativnega - težave z omrežno zmogljivostjo operaterja - in stranko prosi, naj naredi nekaj, da jo reši. Rezultati raziskav, ki jih je ta teden objavil forum Femto, so pokazali, da približno 60 odstotkov ekonomske vrednosti femtocelice leži v tem, kaj lahko ponudnik storitev prihrani pri infrastrukturi.
"Veliko ljudem ne ustreza," je dejal analitik Jack Gold iz J. Gold Associates.
Ponudbe se razlikujejo. V Združenih državah Sprint za svojo enoto Airave zaračuna 99,99 ameriških dolarjev plus "dajatev za povečano pokritost" v višini 4,99 ameriških dolarjev na mesec. Neobvezni klicni načrti stanejo 10 USD na mesec za en telefon ali 20 USD na mesec za več telefonov, ki si delijo Airave. Ko je AT&T lani začel prvo testno ponudbo svoje naprave Microcell v Charlotteju, NC, je ponudil dva načrta cen. Naročniki lahko Microcell preprosto kupijo za 150 USD ali plačajo 20 USD na mesec za neomejene domače telefonske klice prek naprave. Slednji načrt je vključeval popust v višini 100 USD za stroške mikrocelice.
Prevozniki že dosegajo nekaj uspeha, je dejal analitik In-Stat Allen Nogee. In-Stat ocenjuje, da je bilo lani po vsem svetu poslanih 380.000 femtocelic, kupcem pa bodo letos dostavili približno 2 milijona enot. "Mislim, da dobiva paro," je dejala Nogee.
Po mnenju Nogee in drugih analitikov pa imajo dejansko priložnost za pokritost doma femtocelice, za katere kupci niti ne vedo, da obstajajo. Naprave bodo lahko dve ali tri leta integrirane v domače širokopasovne prehode ali usmerjevalnike Wi-Fi, potrošnik pa bo dobil boljše storitve, ne da bi moral kaj storiti ali zapraviti.
"Da bi bilo to uspešno, se mora prilagoditi modelu distribucije, podobnemu potrošniški elektroniki," je dejal analitik Phil Marshall iz Tolaga Research.
Opazovalci pravijo, da lahko prevozniki ciljajo tudi na trgovine in srednje velika podjetja, pri čemer uporabljajo nekoliko močnejše femtocelice. Velika podjetja in veliki javni objekti, kot so nakupovalni centri, pogosto dobijo razširjeno pokritost z razdeljenimi antenami, vendar je to običajno predrago za organizacijo z manj kot 250 zaposlenimi, je dejal Saunders iz foruma Femto. Kot pri potrošnikih lahko tudi s femtocells cenjene poslovne stranke postanejo bolj zveste določenemu ponudniku storitev, je dejal.
Majhne bazne postaje imajo lahko tudi ključno vlogo pri gradnji omrežij LTE. Če bi postavili femtocele LTE v domove naročnikov, bi lahko zapolnili dovolj pokritosti, da bi lahko prevoznik odložil gradnjo nekaterih svojih običajnih celic LTE, je dejal Saunders. Dovolili bi lahko, da prevoznik odloži aktivacijo 4 do 10 odstotkov večjih celic in ustvari dovolj prihrankov, da pokrije stroške gospodinjskih femtocelic, je dejal.
Nekateri prodajalci iščejo tudi LTE femtocells za javne površine, da zapolnijo pokritost ali olajšajo zastoje. Sorazmerno hitro in enostavno bi bilo postaviti femtocelo na ulico in jo priključiti na obstoječe širokopasovne storitve, namesto da bi postavili običajne makrocele, je dejal Franks pri Ubiquisysu. Ocenjuje, da bi lahko stroškovno učinkovita različica LTE teh "metro" femtocelic na trg prišla v letih 2011 ali 2012.
Nova specifikacija standarda LTE, imenovana SON (samoorganizirajoča se omrežja), bi morala olajšati obe vrsti uvedbe, je dejal Steve Kemp, višji direktor trženja izdelkov pri Alcatel-Lucent. Kemp je dejal, da se femtocelice SON, nameščene okoli stavbe ali javnega prostora, lahko med seboj poiščejo in optimizirajo lastne nastavitve v tem okolju ter prihranijo drago in dolgotrajno inženirsko delo.
Čeprav že dolgo prihajajo, bi lahko femtocells na koncu pomagali LTE doseči uporabnike hitreje kot današnja omrežja.
"Ko so 3G počasi gradili, niso imeli prednosti femtocelov, ki bi pomagali zapolniti vrzeli v pokritosti," je dejal IDC-jev Chua. Njihova dostopnost od začetka nove omrežne tehnologije bi morala njihovo vključitev toliko olajšati.
