Microsoft je ponudil nakup Yahooja za 44,6 milijarde dolarjev - kako pa je podjetje, ki se je začelo tako majhno, toliko vredno? To je zgodba, ki se je začela v zgodnjih dneh svetovnega spleta, ko so se ljudje trudili slediti novemu svetu multimedije, ki jim ga je ponujal.
V tistih časih so ljudje splet gledali prek NCSA Mosaic, brskalnika, ki je pomagal popularizirati splet; lahko so s prvo spletno kamero na internetu preverili nivo kave v aparatu za kavo Trojan Room na univerzi Cambridge in lahko prebrali naslove v časopisu NandO Times, eni prvih operacij "novih medijev".
Yahoo se je prvič pojavil na internetu leta 1994, ko sta bila Jerry Yang in David Filo še vedno na univerzi Stanford - kar je bilo takoj razvidno iz prvega naslova spletnega mesta: //akebono.stanford.edu/yahoo/. Šele pozneje leta 1994 se je pojavil enostavnejši tip www.yahoo.com, vendar se je tudi takrat preusmeril na strežnik Stanford.
Toda davnega leta 1994 ljudje niso bili tako zaskrbljeni zaradi okornih naslovov. Že leta živijo z besedilnim internetom, splet pa je z vsem svojim bogastvom pripeljal ljudi. Yahoo je vstopil v rešitev zgodnje težave: kako bi lahko uporabniki spremljali hitro širijoč se svetovni splet.
Kar sta zgradila Yang in Filo, je bilo za tisti čas revolucionarno: hierarhični indeks spleta je bil razdeljen na teme, kot so "računalniki", "vlada" in "družba in kultura". (Storitev živi še danes pod imenom Yahoo Directory.)
Ljubezen na prvi pogled "Davidu Filu in Jerryju Jangu je treba podeliti častno medaljo, nato pa jih zapreti v sobo in nikoli ne smeta oživiti življenja: že zdaj odlično opravljata kategorizacijo spleta s seznamom gostiteljev Yahooja," je v odgovoru na sept zapisal en uporabnik. 1994 Usenet objava, ki zahteva imenik spletnih mest. Beseda o storitvi se je razširila po internetu, pogosto od navdušenih uporabnikov, ki so posredovali podrobnosti o viru, včasih pa z malo promocije s strani Janga in Fila. "V zbirki podatkov Yahoo Database imamo precej izčrpen seznam," je zapisal Yang na Usenetu septembra 1994. "To je poskus organiziranja po temah (čeprav ne zelo dobro) - vendar delamo na tem. Tudi za iskanje," on je pisal. Ves čas sta Yang in Filo živela vsakdanje življenje, ne da bi se zavedala, da bosta v manj kot desetletju postala milijarderja. Pogled na stare objave na Usenetu razkriva, da se je Yang zavzemal za pravično financiranje študentov, medtem ko je Filo poskušal spletno trgovati z vstopnicami za svetovni pokal. Ko se je začelo leto 1995, je Yahoo dnevno objavil 200.000 strani na podlagi indeksa približno 25.000 spletnih mest in je bil kmalu na prvem mestu. V tem letu je Yang objavil knjigo o Yahooju in si prislužil intervju na Svežem zraku nacionalnega javnega radia. Oba soustanovitelja sta nastopila v televizijskem dokumentarnem filmu PBS Frontline o internetu z naslovom "High Stakes in Cyberspace". "Yahoo vam olajša zapravljanje časa. Želi, da hitreje pridete tja, kamor želite, da vam čas zapravlja," je Yang v dokumentarcu pojasnil Yahoo v dokumentarcu. na prepis oddaje. Javnost je prišla ravno takrat, ko se je tisoče ljudi začelo kopičiti na spletu in so se nova mesta pojavljala vse hitreje in hitreje. Kot rezultat, je Yahoo sredi junija 1996 poskočil na 9 milijonov strani na dan, v tretjem četrtletju tega leta pa je promet v trimesečnem obdobju dosegel milijardo ogledov strani. Naložbe v priljubljeno in hitro rastočo spletno stran niso daleč zaostajale za njeno naraščajočo priljubljenostjo. Aprila 1995 je Sequoia Capital Yahooju priskrbel dva kroga tveganega financiranja, ravno ko sta se Yang in Filo odločila, da bosta ustavila študij in začela redno voditi Yahoo. "V zadnjih nekaj mesecih [nismo] naredili nič pri naši raziskavi," je Filo dejal v reviji CIO junija 1995. "Morali smo se odločiti, s čim se bomo lotili, in nas v resnici ne zanima, v čem so bili naši doktorati." Začetna javna ponudba in mednarodna širitev je bila naslednja na kartah, do konca leta 1996 pa je imel Yahoo spletna mesta v Združenem kraljestvu, Nemčiji, Franciji in na Japonskem in je odprl storitev Yahooligans za otroke. Zgodnja konkurenca Toda Yahoo je uspel zdržati konkurenco, verjetno zato, ker je bil njegov imenik pogosto boljši kraj za iskanje povezav do zgodnjih iskalnikov. Microsoft je pozno začel z internetom, MSN pa je leta 1995 v ZDA začel uporabljati omrežje za klicni dostop do interneta. Šele nekaj let kasneje je bil MSN ponovno zagnan kot portal in še več let, dokler Microsoft ni njegova celotna teža je razvoj spletnih izdelkov in storitev. Tako kot Yahoo je tudi Google zrastel z univerze Stanford, vendar je prepoznavnost začel dosegati šele konec desetletja. V nekaj letih pa je postalo vodilno v spletnem iskanju. Danes je Yahoo ena najmočnejših spletnih medijskih blagovnih znamk na svetu. V številnih državah ima več kot 500 milijonov uporabnikov, njegovo ime pa je prepoznavno milijardam ljudi.
