App.net, storitev mikroblogiranja, ki je bila predstavljena kot alternativa plačljivim naročnikom sistemom, ki podpirajo oglase, kot sta Facebook in Twitter, se je odločila zapreti svoja vrata in svojo programsko opremo izdati kot odprtokodno.
V objavi v spletnem dnevniku je App.net kot razlog za zaustavitev navedel vse manjši prihodek - pomanjkanje naročnikov. Uporabniki imajo čas za izvoz svojih podatkov do 14. marca in na neki točki (še ni določeno, kdaj) bo vsa koda, na kateri temelji App.net, objavljena kot odprta koda.
Projekt so na splošno šteli za pogumno idejo, vendar je bil v nasprotju s sprejeto ekonomijo projektov socialnih mrež. Odločil se je, da bo le delno odprtokodno svojo kodno osnovo in ni ustvaril dovolj kritične mase, da bi bila samozadostna.
Če ga zgradite, bodo prišli - ali pa bodo?
Prvotna ideja za App.net, kot je v skeptičnem blogu iz leta 2012 pojasnil Simon Phipps, je bila množično financiranje prizadevanj za ustvarjanje platforme za sporočanje, ki bi lahko gostila številne vrste aplikacij, pri čemer je mikroblogiranje, podobno Twitterju, eno najvidnejših. Ker so uporabniki plačevali za privilegij dostopa do storitve, bi bila teoretično imuna na etične zadržke storitve, ki jo podpira oglas. Prav tako naj bi bil bolj privlačen za razvijalce, ki so razočarani nad Twitterjevim orodjem.
Po začetnem navalu zanimanja je imel App.net leta 2014 dovolj strank, da ostanejo na spletu, vendar ne zaposlujejo redno zaposlenih. Podjetje se je odločilo, da bo odprtokodno uporabljalo le del osnove kode, zato ni bilo pripravljeno, da se popolnoma zaveže odprtokodnemu modelu in tako spodbudi nadaljnje sprejemanje.
Pristop App.net je bil v nasprotju z Diasporo, drugim odprtokodnim projektom socialnih mrež. App.net je imel en osrednji del zaprte, gostujoče infrastrukture za zagon storitve, na njej pa so se izvajali številni odprti projekti. Diaspora je vso kodo zagotovila kot odprtokodno, vendar je breme njene uporabe prepustila uporabnikom (nekateri izmed njih so za vozlišča Diaspora ponujali gostovanje kot storitev).
Niti App.net niti Diaspora nista pritegnili precejšnjega občinstva - vključno z razvijalci, ki naj bi bili glavni uporabniki in evangelisti teh sistemov.
Nikoli ne podcenjujte moči vztrajnosti
Kljub svoji komercialni naravi Twitter ostaja glavno prizorišče za medsebojno povezovanje razvijalcev in hitrih odgovorov na izrečena vprašanja. Za večino ljudi, na katere cilja App.net, je neposredna uporabnost Twitterja - in dejstvo, da so ga vsi že uporabljali - odtehtala pomisleke glede komercialne narave platforme.
Obvestilo o zaustavitvi App.net je namignilo na to, da se je podjetje zavedalo, da je preveč vlagalo v razvijalce kot gonilnike podjetja in ne kot laične uporabnike. "Na koncu nam ni uspelo premagati vprašanja piščanca in jajca med razvijalci aplikacij in sprejetjem teh programov s strani uporabnikov," je zapisal ustanovitelj App.net Dalton Cadwell. »Predvidevali smo, da bo skupek diferenciranih, hitro rastočih programov tretjih oseb ohranil številke, potrebne za delovanje podjetja. ... [B] ut, da se prvotno navdušenje na koncu ni spremenilo v dovolj velik kup kupcev za te razvijalce. "
Eden od možnih modelov tega, kar je App.net imel v mislih, je Box. Podjetje za skladiščenje podjetij se je osredotočilo na zagotavljanje API-jev za razvijalce, kar podjetjem omogoča, da zgradijo lastne funkcije za shranjevanje in upravljanje vsebine, pri čemer je skladnost z zakonodajo že vgrajena v platformo. Box deluje, ker je obravnaval resnično potrebo in zagotavljal oprijemljive ugodnosti; za večino ljudi je bila vrednost App.net bolj meglena.
Naslednji (in zadnji) korak za App.net je ponuditi vso svojo infrastrukturo kot odprtokodno. Pred tem so bili ključni projekti podjetja z odprto kodo, ki so se izvajali na vrhu storitve, na primer odjemalec alfa za mikroblogiranje, ne pa tudi celotna osnovna platforma. Ena od možnosti je, da gre App.net v isto smer kot Diaspora - z možnostjo lastnega gostovanja, na približno enak način kot namestitev WordPressa.
Se bodo ljudje odpovedali Twitterju za samostojno, zagonsko alternativo? Verjetno ne, ko bo Twitter še vedno povsod prisoten, enostaven in že naseljen z ljudmi, ki jih želijo doseči. Verjetnejši scenarij je, da bodo drugi kodo App.net prenastavili v uporabno možnost - na primer platformo za storitve DIY - in jih shranili za druge projekte. Velika lekcija je, da je za to, da ljudje preidejo nanjo, potrebno več kot le alternativa.
